见自己什么事都没做，竟被莫名定了死罪。
许清勉目眦欲裂。
“你......你们眼中还有王法吗，竟敢私设公堂草菅人命？！”
洪定钦不以为意一笑，脸上只有冰冷。
很显然，他并不是第一次做这种事，早已驾轻就熟。
换句话说，像许清勉这样的人，在洪定钦眼中跟蝼蚁没什么区别，抬脚便能踩死。
“王法？”
“在别的地方我不敢说，区区一个青阳县，我便是王法！”
话说完，洪定钦朝着几名壮汉戳了戳下巴。
这下，还没等许清勉开口，其中一人狞笑一声，一拳便砸在了他的胸口上！
“咔嚓！”
伴随着一道清脆的骨裂声响起，许清勉至少断了三根肋骨，痛的撕心裂肺，应声倒地。
可这一切根本没完！
紧随而至的，又是道道狠辣脚踹。
不多会儿，许清勉便躺在地上，大口大口吐着鲜血，身上已经没有一个完好之处。
可他从头到尾都没有屈服，只是用狠狠的眼睛，披头散发盯着在场众人，状若地狱爬出来的恶鬼！
“你......你们要么现在就杀了我！”
“只......只要我有一口气在，我必与你们不死不休！”
见许清勉骨头如此之硬，被打成这样了都还敢说狠话。
洪定钦眼中闪过一抹残忍，刚想命手下直接下杀手。
可就在这时，赵春和却一脸舔笑站了出来。
“洪老，您不必为了这么个小角色动怒！”
“他毕竟是之前的会试第一名，若是无故身亡，搞不好会引来诸多猜测。”
“反正现在罪名已经加在他身上了，不如就留他一条小命......”
不是赵春和善心大发，想替许清勉求情。
而是青阳县乃是他的辖区，他也担心无端弄出人命，会惹火上身。
人可以杀，但不是现在，更不适合在此处！
洪定钦可管不了那些，他满脸不悦刚想发怒。
吴天雄跟看死狗一样瞥了许清勉一眼，跟着相劝。
“洪叔，赵县令所言有几分道理。”
“只要进了大牢，我相信这个不知死活的东西很快就会服软的！”
闻言，洪定钦也没有再坚持。
目送着许清勉浑身是血，被扔到暗无天日的死牢里，吴天雄就像是做了一件微不足道的小事。
这个世界，什么人才、天骄，都是虚的！
只有权势、地位，才是真的！
曾经你得无数人敬佩仰望，可现在，却只能跟爬虫一样，在充满腐臭霉味的死牢地上蠕动！
许清勉啊许清勉，要怪就怪你命不好，又太固执倔强不识时务了！
等着吧，为了活命，总有你松口，跪下来摇尾乞怜的时候！
直到洪定钦与吴天雄带着人趾高气扬离去，主簿张常远这才敢来到赵春和面前。
见许清勉如此惨状，被拖出来的时候都已经快陷入昏迷，嘴中却还在嘟囔着“狗官”、“伸冤”之类的词，张常远面露不忍。
“老爷，您任由他们目无王法，行如此狠辣之事，就不怕东窗事发遭到牵连吗？”
张常远知道自己人微言轻，改变不了任何结局。
若是敢多言，搞不好连这顶小小的乌纱帽都保不住。
可他心里毕竟还存有一丝良知，更同情许清勉的遭遇。
明明是个前途无量的大梁英才，却被人强取豪夺，霸占了状元也就算了！
现在，还被打成这样，定了个行刺状元之罪。
要说天底下之最冤，也莫过如此了！
“怕，我怎么可能不怕？”
“若我真无所顾忌，早看着那姓洪的将许清勉杀了以绝后患，又何必劝说暂且留他一命？”
“不过，此事也算是许清勉自找的，明知对方势大无力反抗，他若看清现实肯妥协，又何苦走到这一步？”
赵春和嗤之以鼻。
“话虽如此，可是老爷......”
见张常远还想说些什么，赵春和已经没了耐心。
“还有什么可是的，难道张主簿你我还敢忤逆洪老不成？”
“再说了，许清勉家就一个半死的老头子，只要你不说我不说，让下面的人把嘴守住了，这事就永远不可能有人知道，你就把心放肚子里吧！”
“兴许在牢里呆上几天，许清勉知道怕了想通了呢，到时也不用治他杀头之罪，这不就皆大欢喜了么？”
听到这话，张常远也只能无奈叹了一声。
但愿，许清勉真的能想通妥协吧！
这样，即便丢了状元，最起码也能留下一条命！
谁让吴天雄有个好爹，许清勉却除了个百无一用的爷爷，什么都没有呢？
就算让那老头子知晓一切，他也根本无力回天。
毕竟谁都知道，一个瘸腿还上了年纪的老人，真的连条会叫的狗都不如！
......
与此同时。
苏忠烈在孤坟旁陪着老友坐了一天。
直到傍晚时分，他才拖着苍老疲惫的身体，迎着夕阳一瘸一拐回去。
到家的第一件事，便是做饭。
苏忠烈将家中为数不多的肉食全部拿了出来，同时，还将自己珍藏多年的一坛老酒，也摆到了桌上。
今天，是清勉高中状元之日。
苏忠烈不仅要好好犒劳一下他，还要与其喝上几杯，为他庆功。
那孩子辛苦劳累了这么多年，总算守得云开见月明了！
苏忠烈心里清楚，许清勉已经长大了，现在也有本事了，他的身世自己不能一直隐瞒下去。
趁着这次机会，爷孙俩可以好好聊聊，将他的身世和盘托出。
心头这样想着，苏忠烈坐在酒肉飘香的桌旁，静等着许清勉凯旋而归。
可直到天色都彻底暗下来了，也没见许清勉回来。
难道，是县太爷强留清勉吃饭了？
毕竟，青阳县已经有上百年没出过一个状元了！
许清勉能摘得桂冠，县令也跟着沾光，他应该不会轻易放许清勉走。
有了这种猜测，苏忠烈也不着急，继续坐着等。
可这一坐，油灯燃尽，晃眼之间就到了天亮，仍旧没见许清勉的身影。
这下，苏忠烈隐隐感觉到了不对劲。
莫非，是出了什么意外？
越这样想着，苏忠烈心头那股不安越发浓烈。
他艰难站起身，正打算去县城亲自走一趟。
可苏忠烈刚出门口，就意外碰上了村里的一个年轻人。
此人名叫朱显贵，比许清勉大几岁。
他曾多次上门找许清勉求教学习，却一连考了多年都没过县试这一关，两人关系还算不错。
一看到他，苏忠烈连忙走了上去。
“显贵，你昨日去县城，可曾见过清勉？”
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