江阳郡署，晨雾未散。
章泽立于大堂之上，手中捧着南营急发军报，神色冷峻。堂下列班众吏，神色各异，不少人低头不语，暗自揣度风向。
这封军报乃齐人边使突然递出的文信，言辞强硬，直指三年前“丹阳供粮有诈”，魏军亏空边帐，要求彻查，且点名“江阳郡为其中一环”。
章泽并未急着发言，而是将信慢慢展开、朗声诵读。
念罢，堂中死寂。
片刻后，章泽收信卷，抬眼扫视众人，语调淡然：
“李郡守何在？”
下吏低声回禀：“李大人昨日夜间突患风寒，未出府署。”
章泽轻笑：
“病得倒是巧。”
“风寒可养，政务难缓。”
“本官已上报魏廷，请求代署江阳政事，暂由本使主审。”
这话一出，原本趋附李封的几名属吏顿时面露惶色，欲言又止。
苏砚站于侧班末位，面色平静，眼中却划过一抹寒芒。
他知道，章泽终于动手了。
—
午后，章泽召见苏砚于偏堂，门仅掩半扇，外人避走。
“你说李封三年前替换质子，留下假账，且设局要你死——”
“证据呢？”
苏砚拱手，将前夜于郡武库所得密信与调令副本双手奉上，语气平缓：
“请使君过目。”
章泽接过信件，略扫数行，眼神骤冷。
“郡主私章？竟还有这种东西？”
苏砚道：“此物与潘师夺回之账册边印一致，亦与仓火遗卷吻合。再结合齐人边使言语，内外勾稽，理应足够成案。”
章泽低头思索许久，忽开口：
“你……愿不愿亲自去一趟‘平陵’，将此案上呈大魏兵府？”
苏砚一怔：“我？”
章泽目光如炬，声音沉稳：
“你既为质子，又是此案最大受害者，也是唯一能将‘三年旧账’前后串联之人。”
“此行虽险，但若成，李封必落。”
“若败，你亦不枉来此世一遭。”
苏砚沉默许久，终拱手：
“愿往。”
章泽一笑，转身唤人：
“备马三乘，派潘师与他同去。途中另设三骑为信使，抄小道直达魏都，若遇截杀——择路而亡，书信当不灭。”
苏砚心中一凛，却不露声色。
这一刻他明白，自己不仅已卷入这场魏齐暗斗的棋盘，且——正在成为执子之人。
—
与此同时，江阳郡府后院。
李封病榻之侧，一名黑衣侍从悄然跪地。
“大人，苏砚明日辰时将启程往平陵。”
李封面色苍白，却冷笑一声：
“他真以为，章泽要保他？”
“不过是借他之手，将我送入‘通敌’之罪，再顺理成章地接掌江阳兵政。”
“潘师若至魏都，怕也回不来了。”
黑衣人低声：“那……需派人？”
李封目光森寒，缓缓点头。
“追，三路。”
“但不可取性命——只需毁其信，折其证。”
“让他死得糊涂，才是胜局。”
“另外——”
“查查，阿彤那个丫头……近来行踪太多。”
“她手里，可能还有我想不到的东西。”
—
当夜，苏砚独坐灯下，将密信再度翻看。
他指尖轻拂“李封”之印，眼神冷然：
“三年前，你以我为弃子。”
“三年后，我以你为引火。”
“局不在你手，而在我心。”
烛火微跳，照亮他眼中深藏的锋芒。
明日，便是离开江阳的起点。
也是——踏入天下局的开局之日。
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晨光未亮，郊外驿道，三骑破雾而行。
苏砚一身灰布短袍，跨于中骑；潘师携两信于侧，阿彤缀于后，披男装掩容。沿途由章泽预设三条线：一线主骑，二线递信，三线扰敌。
“敌方若智，断我递信；若莽，必截我本人。”苏砚曾如此言。
他赌李封不敢亲取其命，却一定会断其“信”。
这局，是明棋。
可他另有一局，是暗子。
—
巳时三刻，入汝阳山口。
山路盘陡，林木苍苍。行至一段羊肠小道，潘师忽勒马止步，皱眉：
“不对，此地多伏。”
苏砚颔首，目光落于前方半枯藤枝间一撮鸟羽，心下警兆大作。
刚欲调转马头，林中倏然弩响连珠。
“伏——！”
潘师猛然拨缰将苏砚推落，自己跃马而起，袖中滑出一排短匕，“当当当”接连击落来袭箭羽。
但下一瞬，一道暗影从林中冲出，手持铁叉疾如奔雷，直扑苏砚胸口。
阿彤惊叫：“小心！”
苏砚翻身落地，趁势滚入草丛。阿巳亦从侧方飞掷石弹，砸向敌骑之首。
“保护信使！”潘师怒喝，“东林小径放信骑，走！”
那名敌骑头领冷笑一声：“信？只需烧了就够了！”
其身后一人持火瓶掷来，正中潘师怀中卷袋。
“嘭！”火光骤然腾起，油纸燃灼，纸灰漫天飞舞。
潘师猛扑而上，欲抢救残页，却终是慢了一步。
信，被烧了。
—
苏砚从草中翻身跃起，顾不得风尘狼狈，大声道：
“装的是副本，真信未烧！”
敌骑一愣，随即大怒：“你敢诈我！”
“你以为章泽信你到将主信藏副？笑话！”
苏砚冷笑，转身飞奔上马，大喝：
“你若信我在副本，就该退；你若信我在主信，就该追！”
“可惜你两边皆疑……那便——皆输！”
言罢，他猛勒缰绳，直冲山道深处。
敌骑迟疑一瞬，随后四骑追出，却发现山道尽头三条岔路，苏砚踪影早已无踪。
—
山下密林中，潘师按住伤口，咳出一口血，拽住阿彤低语：
“他走西口了……快。”
阿彤红着眼，将潘师安置于石隙后，咬牙追出。
她知道——苏砚故意让她落后，是不想她被卷进这条命路。
可她偏偏不愿退。
—
半个时辰后，三处路口。
西口，一骑急驰，沿途遗落三枚小竹哨，顺风激鸣，回响幽幽。
东口，一名灰衣少年驾马而来，却非苏砚，而是那名信使少年“曲庸”。
他按苏砚安排，将另一封“空信”引敌，反送入赵地驿馆。
中路，一人自远处缓步而行，身负长剑，似非来者。
敌骑追至，疑窦丛生，三路皆虚，竟不知该追哪方。
为首者咬牙：
“斩中路，毁其剑人，留人审问！”
可当他率骑突至中路之人面前，还未来得及拔刃，那人却已出手。
一剑横空，三骑坠马！
尘土未落，持剑之人低声冷笑：
“奉平陵司命令，凡阻魏使者，皆为逆贼，杀无赦。”
敌骑惊骇，识得对方袖口暗纹，赫然是魏都“刑律使”特纹。
“走——是平陵‘六司’的人！”
追骑仓惶败退，灰衣剑者收剑而立，望着西方残霞，喃喃：
“苏砚……你这局，走得挺险。”
“但也挺妙。”
—
山道尽头，苏砚策马喘息，掏出怀中真正的信件——
那是武库所藏密卷原件，未曾转交章泽，而是他亲自携带，要直接交予魏都兵府。
那信，未毁。
那命，也未断。
他望着远处破晓之色，缓缓道：
“李封，你毁了副本，却毁不了真局。”
“下一回，该我出手了。”
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江阳郡署后院，春雨沾衣未干。
阿彤躲过一道岗哨，顺着藏书阁后的老水井悄然攀入院墙。她一身湿泥，指尖溃破，却顾不得多喘一口气。
“苏公子……你一定不能出事。”
她低语着，攥紧怀中衣襟下藏着的纸片。
那是苏砚临行前留给她的——半页账册残录，字迹潦草，却密密写着一串关键人名。
“若我三日未归，把这交给潘师或章泽。”他说。
可眼下，苏砚音信全无，潘师被重创，她不知还能信谁。
她咬咬牙，直奔郡署外堂。
可刚转过长廊，却被一队吏卒拦下。
为首者是李封亲信——胥吏赵允，平素作风狠辣，眼中满是轻蔑：
“哟，这不是小婢阿彤？堂中大人要见你。”
阿彤心头一跳，强作镇定：“何事？”
“你苏公子死了。”
赵允冷冷道，“敌寇突袭，信使俱焚。你身为质子近婢，不清不楚，自该问审。”
“走吧，郡主等你呢。”
阿彤面如死灰，身侧两名吏卒已扣住她手臂，强行拖走。
她拼命挣扎，终被塞入地牢。
门砰然合上，幽光湮灭。
—
郡狱之中，湿气如蛇。阿彤缩在角落，轻声哭泣，指尖已被勒出血痕。
她小声自语：“不对，不会……公子不会就这么死了。”
“那人算得那么准……一定有后手。”
她伸手从衣襟里掏出那页纸，微光中小心展开，却忽听“吱呀”一声，牢门再次开启。
进来的是一名戴斗笠的中年汉子，手执小匕。
“奉李郡主令，问你几句话。”
“问完你就可以安心去了。”
他笑容狰狞，步步逼近。
阿彤后退，跌入墙角，死死护着怀中账页。
“别过来……别碰我！”
那人冷笑一声：“你以为这纸重要？李大人早说了——只要你说了谁给你的，纸烧成灰都无所谓。”
—
“哐！”的一声，牢门再度打开。
一人披血冲入，手中长匕直刺那人咽喉。
“唔！”
斗笠男来不及反应，眼中满是不信，喉间溢血倒地。
来人却是——潘师。
他面色苍白，满身伤痕，喘息如牛，拉起阿彤：“走！”
“我将人引走了三条线，阿彤，快，把信给我！”
阿彤惊魂未定，慌忙取出账页，潘师接过一瞥，眼神骤亮：
“是了，是这个。章泽还在郡中，我得先一步将此交给他！”
“你从地道走，不要回府，不要去庙，也不要回苏砚住处——李封盯着你很久了。”
“活着，比什么都重要。”
说完，他强忍剧痛，踉跄而去。
—
郡堂之上，章泽方与赵允交涉，得报苏砚“遇伏殉职”，李封提出暂移政权，以免“外人掌郡”。
“兵案未清，质子身死，今江阳恐有叛乱之嫌，请章使即日离境。”
章泽冷眼扫视赵允，淡然道：
“我离开可以，兵府文书还未批下来，你要我就走？”
“你要的，是郡主之位。”
“可惜——不是我给你批的。”
这时，一名使从风尘仆仆闯入，跪地高呼：
“章使！潘师返，还活着！人也带了东西！”
章泽一惊：“人呢？”
“殿后。”
潘师踉跄步入，衣衫尽血，却死咬牙挺立，奉上一物。
章泽展开，低声念出：
“三年前，郡主擅调‘假质苏启’，私换齐人庶支之子‘苏砚’入江阳。”
“今账册复查，仓粮亏损七成，皆由‘苏砚’代人背负。”
“密印于魏齐边案，郡主自作，已取真印为证。”
落款——江阳旧主府副录·卢沈。
章泽深吸一口气，转身冷冷望向赵允：
“这便是你家大人所说的‘清白’？”
“若非苏砚存心设局，早死三次！”
赵允面色大变，转身便逃，却已被守卒拦下。
章泽低声道：“李封……终于露了真章。”
他转身望向郡署之外，心中默念：
“苏砚……你赢了一局。”
“但江阳局，还远未终了。”