夜色如墨，冷风穿林。
田家庄外，一辆旧马车慢悠悠驶入西门，车上灯火昏黄，帘后隐约可见青衫身影。
门房未曾多问，抬灯一扫，只见马车前挂有一方小牌，木片上以朱笔书着两个字：
“请罪”。
门房悚然一惊，急忙开门放行。
车轮入院，踏过田庄青砖小道，夜虫低鸣，府灯未明。隐约之间，一道苍老却有威压的声音，从主宅之中传来：
“你这小子……竟真敢来。”
苏砚掀帘下车，抬头望去，只见堂上坐着一位身披旧甲的老者，眉如倒戟，眼沉似渊，左腿微跛，却端坐如山。
正是田望之父、旧丹阳副帅——田章。
—
田章，其人曾镇江阳以西三郡，后因兵谏失策而退居田家庄，虽不再领兵，却威望犹在，是田家真正的“幕后之主”。
他未等苏砚开口，便道：
“你擅闯南营、诈持急令、逼我儿签字……又以‘田家通敌’暗示章泽，这些年敢动田家的，不止你一个，可现在还站着的，你是头一个。”
苏砚拱手，神色沉静：
“晚辈此来，确是请罪。”
“但也有事相告。”
说罢，他从怀中取出一物，缓缓展开，是一卷摺好的旧账，其中夹着一封信——信上所用纸张，与三年前冯孚藏于仓中的那封一模一样。
田章目光微凝，低声问道：
“这是？”
苏砚朗声：
“乃三年前‘折粮案’第二份副卷，为冯孚所抄。此卷并未随正账焚毁，而是由‘江阳旧人’藏于蓁林。”
“而今——已在潘师之手。”
“信中所载，不止虚兵假粮，更指向‘丹阳粮’之流向——并非留于边营，而是绕道入齐界‘田河’。”
此言一出，厅中气氛顿时凝结。
田章猛地一拍椅扶，沉声喝道：
“放肆！”
苏砚却缓缓跪下，将信纸双手奉上。
“苏某无意攀扯田家，但此案早成死局。”
“若田家再护私账，魏廷必以‘通敌’之名开刀——到时不止田望，连您田章，亦难脱身。”
“章泽为何不插手？”
“是因他早知此事牵连极重，故等‘内局起火’，再顺水推舟。”
“若此时由田家主动交出旧账，择人代谢，既保军权，又可示清白——您可弃田望于外，再扶他弟田肃接任南营，依旧是田家人！”
“只换皮，不伤骨。”
“若我苏砚是敌，又怎会将这份账交给您？”
厅中一阵死寂。
烛火在苏砚眼中微跳，冷光映影，堂上田章久久不语，忽然长叹一声：
“你比你父亲狠。”
苏砚一震：“您认得我父？”
田章缓缓闭眼，低声道：“苏籍……当年因查仓受罚，是我保他调任边户，但他执意留下，终究死在丹阳大火之中。”
“他查账是正，做局却无心。”
“你不一样。”
他缓缓睁眼，望向苏砚，语气森然：
“你是来救父名？”
“还是来斩我田家？”
苏砚低声应道：
“若能二者皆成，便是最好。”
“若只能二选……我选前者。”
田章沉默良久，终于起身，挥袖道：
“传我令。”
“调南营旧校尉田肃入主第七火营。”
“收回田望兵印，命其即日回庄。”
“并草拟奏折，与账册一并送至郡署。”
他走至苏砚身边，低声一语：
“你既为谋主，便要承得起因果。”
“今日你救了田家明日，我田章……或许能保你一命。”
—
夜深灯灭，苏砚出庄，远远见阿彤守在林外，手中紧紧捧着一封旧书信。
“公子，”她气喘吁吁，“潘先生传信，说蓁林库账全毁，但他抢回了一件东西。”
苏砚一惊：“什么？”
阿彤双手呈上，纸页泛黄，边角有焦痕，展开之后，只见背后赫然印有：
“江阳郡守印·李”！
苏砚倒抽一口冷气：“这是……”
阿彤低声：“潘师说，此印三年前早废。”
“可为何还出现在‘私账’之上？”
苏砚缓缓抬头，夜风扑面，卷起信纸一角。
他低声自语：
“李封……”
“你当真只是想让我‘病死’？”
还是……你才是整个江阳局的“局主”？
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夜半未央，郊外驿亭，一封信疾驰北上，传入江阳郡署。
与此同时，潘师携蓁林私账，绕路潜归。
回到丹阳城西的途中，他唤住了苏砚安插于林外的旧仆，以帛卷密书封缄，亲自书写两字于封口：
“水火”。
信送入苏砚之手，他拆封之际，神情愈发凝重。
——“水局既定，火局已燃。”
帛卷所附内容不多，然字字诛心。
其一，潘师查得蓁林私粮，确由三年前丹阳郡“折账”出流，先入旧庄，再以“临军之名”向边营“赊账”，实为偷梁换柱，暗供齐人外营。
其二，旧账上不仅有田望、冯孚签押，竟还有郡署印章。而最令人震惊者，是其中一页边缘赫然印有一枚微淡的“旧主印”——江阳郡主章·李。
苏砚目光如刃，低声道：
“李封……你掩了三年旧事，竟牵得如此之深。”
—
次日清晨，丹阳郡署。
苏砚依旧早朝呈卷，面带微笑地将“田家庄旧账”送至李封案前，并附上田章亲笔信一封。
李封捧卷沉吟片刻，未发一言。
直至群吏退散，他唤来亲信主簿卢沈，缓缓言道：
“这苏砚，果然沉得住气。”
“他以为凭几本旧账，便可制我死命？”
“他既敢设局，我便封他于局中。”
卢沈拱手道：“大人之意……”
李封狭目微眯，轻笑一声：
“他查兵折粮案，是越权。”
“章泽未批，不准军查民，不准下郡控兵。你起草一份‘假调令’，以郡署名义伪作章司本意，令苏砚即刻停职候审。”
“再发一条私讯入齐境，诱齐人边使‘追查兵粮’，由此激起‘苏砚泄密’之嫌。”
“他不是要查旧账？便让他一查到底，查到人心惶惶，自毁其名。”
卢沈心惊，却不敢违抗，低头应下。
而就在郡署密谋反制之时，潘师于信中另藏一策——
“水为查案之局，火为引敌之局。”
“李封敢动，便以‘通齐’之名调动南营，以兵压郡。”
“若他坐视不理，章泽亦可名正言顺插手，清郡除弊。”
“此局为火，需设外援。”
苏砚凝神细思，手指轻扣案几，忽然沉声：
“是时候请——‘第二枚棋子’出场了。”
阿彤一旁不解：“公子是说……”
苏砚抬眸：“你还记得阿巳吗？”
阿彤顿时睁大眼睛：“那个在郡狱偷偷给您递水的短衫小役？他说他是豫州流人……”
“你要用他？”
苏砚点头：“他父亲曾任江阳郡前军胥吏，知晓诸多暗账口号。”
“现在，便由他替我入一处——郡武库。”
阿彤一惊：“那是禁地！”
苏砚淡淡一笑：
“我若不敢碰禁地，又怎敢与李封斗？”
“兵火未至，局中先燃。”
“潘师那边，就交给你去联络。若郡署敢拘我，潘师即刻入江阳，向章泽递信。”
“——局已开，谁退，谁死。”
—
当日申时，郡署令下达：
“账司苏砚，因越权查兵粮案，暂停职，交由署内审查。”
而南营同刻收信，郡令要求南营暂时归调李封直接监管。
田章怒极，命田肃鸣鼓拒令，并遣信反报章泽。
同日，齐国边使不知何故，忽派使者入魏，口称：
“三年前丹阳所供之‘魏边粮’，中有一部分失收未清。”
此言一出，魏廷震惊，京中派员南下查察。
李封猝不及防，惊觉“火局”已成。
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而此时，苏砚却于夜中悄然换衣，带着阿彤与阿巳，绕道入郡东库。
他要查的，是另一个账——
一笔连三年前“质子入魏”名册都未录的隐藏密件。
若找得到——便可知：
“他苏砚”这个身份，究竟是谁安插入局。
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夜深人静，郡东武库。
苏砚身着仆役短衣，头裹黑巾，与阿彤、阿巳三人贴墙而行，避开巡丁火烛，从西北角破墙的小门潜入。
阿巳悄声道：“这边地形我熟。先前随父巡视兵籍时，他曾于武库‘角藏’处存入一卷‘特名册’，他说是上官之命，不可声张。”
苏砚点头：“若真是三年前的‘伪质换人’之事，郡武库应有留存档痕。”
几人轻步穿过兵甲通道，拐入偏阁。阁内尘封浓重，墙角堆着大批卷轴兵录，多数沾尘毁页。阿巳迅速翻找，最终在一处裂砖缝隙中取出一块木匣。
木匣漆皮剥落，封口处竟用蜡泥封死。
苏砚凑近，只见蜡泥上，赫然印着一方残缺印章：
“李·主·私”。
他心头顿震。
这印记，与潘师夺回的旧账信纸之上一模一样。
“果然是他。”他低语。
阿彤小声：“开吗？”
苏砚点头。
阿巳小心刮开封蜡，打开木匣，里面仅有三物：
一封密信，一张旧质子入魏花名册，一页调遣命令副本。
苏砚展开密信，只见信纸上仅寥寥十余字：
“齐质苏砚，庶支无名，体弱难保。魏若不允，可调其表弟‘苏启’代之，名册不改。”
落款是：“江阳郡守 李封 亲裁。”
苏砚几乎听见自己脑中的轰鸣声。
“原来……我并非应来之人。”
“我是一个替代。”
“‘苏砚’，不过是个名册之上的名字。而真实出现在魏国、出现在江阳的我，却是另一个人。”
阿彤惊道：“那……真正的苏砚呢？”
苏砚缓缓阖上信纸，神情晦暗难明：
“或许早死，或许，从未活过。”
“我，是一枚弃子，连身份都是别人给的。”
“可谁给的我这副身躯？又是谁……想让我死？”
他深吸一口气，将那调令副本展开，目光凝在一行微小印字上：
“魏廷暗录·质子代替特批，仅限郡主一裁。事后焚印。”
苏砚喃喃低语：“三年前……李封手中，竟能左右质子之来？”
“他一手换人，再一手抹名。”
“然后让我病死，尸骨无名，真相无存。”
“好一个……局。”
—
当夜，苏砚将密信藏入内衣暗袋，三人借夜色潜出库房，绕行回府。
回到书房，潘师已等候多时，脸色沉凝。
“齐边使的信，已送至江阳。”
“李封下一步，或许要动你身边人。”
苏砚沉思片刻：“我会将你手中账册交章泽副使，由他来查齐粮之流。你则留在郡中，暂避锋芒。”
“至于李封——”
“我要让他知道，我不是他三年前随意换下的棋子。”
“而是——”
“能推翻他棋盘的人。”
—
翌日，章泽使信南下，檄文直指：
“丹阳兵粮案，牵连郡中；质子苏砚身份未明，旧主操权，不可不查。”
李封暴怒，当场罢免主簿卢沈，以“泄密通敌”罪名将其投进郡狱。
苏砚站在郡署外台阶，静静望着高悬的“江阳郡署”匾额，语气冰冷：
“三年一局，今日翻盘。”
“你设局要我死，那我，便夺你郡守之位。”